Een overzicht van COVID-19-onderzoeken onthult een verontrustend verband met overgewicht. Mensen met obesitas hebben bijna de helft meer kans om te overlijden aan COVID-19 dan wie een gezond gewicht heeft. Ook is een vaccin mogelijk minder effectief bij heel zware mensen.
Onderzoekers van de universiteit van North Carolina onderzochten de beschikbare gepubliceerde literatuur over personen die met het SARS-CoV-2-virus virus waren geïnfecteerd. Ze hebben ontdekt dat mensen met obesitas (een BMI hoger dan 30) bij besmetting met het virus een sterk verhoogd risico lopen op ziekenhuisopname (113%), meer kans om te worden opgenomen op de intensive care (74%), en een hoger risico op overlijden (48%). Deze verbanden zijn sterker dan eerder ingeschat.
Obesitas wordt al in verband gebracht met tal van onderliggende risicofactoren voor COVID-19, waaronder hoge bloeddruk, hartaandoeningen, suikerziekte en chronische nier- en leveraandoeningen.
Metabole veranderingen veroorzaakt door obesitas, zoals insulineresistentie en chronische ontstekingsmechanismen, maken het moeilijk voor mensen met overgewicht om bepaalde infecties te bestrijden. Dit fenomeen is bijvoorbeeld zichtbaar bij griep en hepatitis.
Uit onderzoek is ook gebleken dat het griepvaccin minder effectief is bij volwassenen met obesitas. Hetzelfde kan gelden voor een toekomstig SARS-CoV-2-vaccin.
Uit de Belgische Gezondheidsenquête van 2018 komt naar voor dat ongeveer 20% van de Belgen obesitas heeft. De lock-down omwille van de coronapandemie heeft geleid tot een aantal omstandigheden die het moeilijker maken voor mensen om een gezond gewicht te bereiken of te behouden.
Thuiswerken, het beperken van sociale contacten en het verminderen van dagelijkse activiteiten, allemaal in een poging om de verspreiding van het virus te verminderen, betekent dat we minder dan ooit in beweging zijn.
De mogelijkheid om toegang te krijgen tot gezond voedsel is voor bepaalde bevolkingsgroepen ook in het gedrang gekomen. We gaan minder vaak naar de supermarkt, wat betekent dat er vraag is naar sterk bewerkt junkfood en suikerhoudende dranken die goedkoper zijn en langer houdbaar blijven.
Gezien de aanzienlijke bedreiging die COVID-19 vormt voor personen met obesitas, kan een gezond voedingsbeleid een ondersteunende en belangrijke rol spelen bij het verminderen van de mortaliteit en morbiditeit van COVID-19.