De Brusselse arbeidsrechtbank heeft een werkgever veroordeeld die een werkneemster één dag na het einde van de ontslagbeschermingsperiode heeft ontslagen. Haar ontslag werd namelijk al tijdens de beschermingsperiode voorbereid en dat is verboden.
Wat is er gebeurd?
Mevrouw H. werkt sinds 4 juni 2018 als casemanager
personeelszaken toen ze enkele maanden later zwanger wordt. Omdat er in de
onderneming een beroepsmatig contact is met jonge kinderen, wordt ze in het
kader van moederschapsbescherming op 28 augustus uit dat risico verwijderd. Ze
kan haar aangepast werk verder zetten, maar gaat in de periode november 2018 –
januari 2019 drie maal iets meer dan een week in ziekteverlof. Ze krijgt een
schriftelijke waarschuwing omwille van de afwezigheden. Ze gaat in moederschapsrust
op 23 februari en bevalt op 6 april. Normaal zou ze het werk hervatten op 15
juli, maar op 12 juli stuurt ze een ziektecertificaat tot 18 augustus.
Op 15 juli 2019 krijgt de medewerker haar ontslagbrief. De
werkgever beroept zich daarbij op een reorganisatie. Mevrouw H. vraagt een
verdere motivering. Ze ontvangt op 4 september een brief met verklaring dat
haar taken tijdens haar afwezigheid werden verdeeld over haar collega’s, en dat
haar functie overbodig geworden is. De dag erop echter wordt een nieuwe
medewerker in een soortgelijke functie aangeworven.
Formele procedure
Mevrouw H. besluit haar ontslag aan te vechten en start een
procedure op 23 juni 2020. Het Instituut voor de gelijkheid van vrouwen en
mannen sluit zich hierbij aan op 13 juli. Het Instituut is een onafhankelijke
federale overheidsinstelling die instaat voor het waarborgen en bevorderen van
de gelijkheid van vrouwen en mannen en de bestrijding van elke vorm van
discriminatie en ongelijkheid op grond van geslacht.
Het vonnis
Na verschillende zittingen oordeelt de Brusselse
arbeidsrechtbank in een vonnis van 7 februari 2022 dat de ontslagbescherming
van toepassing was. Hoewel het ontslag na de beschermingsperiode werd
meegedeeld, werd de beslissing voordien al genomen en werden er toen al
voorbereidingen voor het ontslag getroffen. De rechtbank oordeelt dat het niet
redelijkerwijs denkbaar is dat de werkgever het ontslag in één dag heeft
georganiseerd. De werkgever dient het slachtoffer een beschermingsvergoeding te
betalen van 27.153,29 euro, gelijk aan zes maanden brutoloon.
Topje van de ijsberg
In 2022 won het Instituut verschillende rechtszaken met
betrekking tot discriminatie op grond van moederschap. Toch blijven
zwangerschap en moederschap gronden voor discriminatie of intimidatie op het
werk die vaak aan het Instituut worden gemeld: bijna een op de drie meldingen
in het domein werk (29%) heeft betrekking op zwangerschap of moederschap.
Wettelijk gezien zijn medewerkers beschermd tegen ontslag
vanaf het moment dat ze de werkgever van de zwangerschap op de hoogte brengen
tot één maand na afloop van de moederschapsrust. Zwangere werkneemsters of
werkneemsters die terugkeren uit zwangerschapsverlof zijn zich niet altijd
bewust van de precieze draagwijdte van die bescherming. Zoals in dit geval,
wanneer de werkgever de wet probeert te omzeilen. Of wanneer een werkgever de
werkneemster onder druk zet om ontslag te nemen, of beslist om het contract
niet te verlengen van zodra de zwangerschap wordt gemeld, hoewel was
overeengekomen dat dit wel zou gebeuren.
Het Instituut voor de gelijkheid van vrouwen en mannen
benadrukt dat zwangerschaps- en moederschapsdiscriminatie nog al te vaak
voorkomt op de arbeidsmarkt. Door de veroordelingen bekend te maken, wil het
Instituut zwangere vrouwen op het werk en vrouwen die terugkeren uit
moederschapsverlof beter informeren over hun rechten. Slachtoffers van
discriminatie op grond van geslacht kunnen zich gratis en in alle
vertrouwelijkheid laten informeren over hun rechten of een klacht indienen bij
het Instituut voor de gelijkheid van vrouwen en mannen via het gratis
telefoonnummer 0800/12 800 of via de website http://igvm-iefh.belgium.be.
Bron
News.Belgium - Zwangere werkneemsters beter beschermd tegen
ontslag https://news.belgium.be/nl/zwangere-werkneemsters-beter-beschermd-tegen-ontslag
Vonnis van de arbeidsrechtbank van Brussel van 7 februari
2022 https://igvm-iefh.belgium.be/sites/default/files/downloads/2022-02-07_-_ttrav_bruxelles_1e_ch._-_actes_preparatoires.pdf