Hogere productiesnelheden in vleesverwerking verhogen risico op musculoskeletale aandoeningen

De verhoogde snelheid van productielijnen in de vlees- en pluimveeverwerking draagt bij aan een verhoogd risico op musculoskeletale aandoeningen (MSA's) bij werknemers. Dit blijkt uit recente onderzoeken van de Amerikaanse Food Safety Inspection Service (FSIS). Hoewel lijnsnelheden niet de enige risicofactor zijn, vergroten ze samen met andere factoren de belasting voor werknemers. Aangezien deze bevindingen ook relevant zijn voor gelijkaardige werkomstandigheden in België, bespreek ik in dit artikel de resultaten en hun implicaties.

Onderzoek naar lijnsnelheden en gezondheidsrisico's

FSIS onderzocht de impact van verhoogde lijnsnelheden in zowel pluimvee- als varkensvleesverwerkende bedrijven. In de pluimveesector werd de lijnsnelheid verhoogd van 140 naar 175 vogels per minuut, terwijl in de varkensvleessector snelheden boven de 1.106 varkens per uur werden getest. Externe veiligheidsexperts analyseerden werkhoudingen, repetitieve bewegingen en spierbelasting bij werknemers.

Voorbeeld van plaatsing van een goniometer op het dorsale aspect van de distale onderarm en hand. Bron: Rapport FSIS (Swine).

De resultaten tonen aan dat:

• 81% van de werknemers in pluimveebedrijven en 46% in varkensvleesbedrijven een verhoogd risico op MSA’s hebben.
• 40% van de werknemers meldde matige tot ernstige pijn in de bovenste ledematen in het afgelopen jaar.
• Stukloon – het aantal verwerkte stukken vlees per minuut – was een belangrijke risicofactor, ongeacht de lijnsnelheid.

De relatie tussen personeelsbezetting, Live Hang-lijnsnelheid en risico op MSA (d.w.z. PFI-TLV-score). Bron: Rapport FSIS (Poultry).

Aanbevelingen voor werkgevers

Om de risico's te beperken, beveelt FSIS aan:

1. Verhoging van personeelsbezetting om de belasting van repetitief werk te verminderen.
2. Verbetering van medische managementprogramma's om pijnklachten vroegtijdig te signaleren en aan te pakken.
3. Bevordering van een veiligheidscultuur waarin werknemers zonder angst pijnklachten kunnen melden.
4. Optimaal onderhoud van gereedschappen, zoals messen en scharen, met regelmatige vervanging tijdens de dienst.
5. Volledige implementatie van branchespecifieke richtlijnen, zoals gepubliceerd door het Amerikaanse OSHA.

Reacties uit de sector

De National Chicken Council (NCC) stelt dat verhoogde lijnsnelheden veilig zijn en wijst op dalende percentages niet-dodelijke verwondingen in de pluimveesector. Volgens de NCC is het aantal letsels sinds 1994 met 89% afgenomen. Tegelijkertijd benadrukt de organisatie dat zij blijft investeren in innovatieve maatregelen om de veiligheid van werknemers verder te verbeteren.

Conclusie

De risico's van verhoogde lijnsnelheden kunnen worden geminimaliseerd door effectieve ergonomische maatregelen en voldoende personeelsbezetting. Werkgevers in de vlees- en pluimveesector worden aangemoedigd om prioriteit te geven aan werknemersveiligheid.

Bronnen

USDA - Modernization of Poultry Slaughter Inspection

USDA - Swine Processing Line Speed Evaluation Study (PULSE)

USDA - Poultry Processing Line Speed Evaluation Study (PULSE)